Foto: istimewa | Tampak timnas Iran menjalani pemusatan latihan intensif di Antalya, Turki, sebelum bertolak ke Meksiko.
Jayapura, jurnalmamberamofoja.com – Ketika sebagian besar negara peserta sibuk mematangkan strategi menghadapi Piala Dunia 2026, Tim Nasional Iran justru harus berjuang menghadapi tantangan yang jauh lebih kompleks dari sekadar urusan sepak bola.
Berbulan-bulan diliputi ketidakpastian akibat persoalan visa dan dinamika hubungan politik dengan Amerika Serikat, Team Melli akhirnya dapat bernapas lega setelah memulai perjalanan menuju Amerika Utara, lokasi penyelenggaraan turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.
Sabtu sore, (6/6) waktu setempat, skuad Iran meninggalkan pusat latihan mereka di Antalya, Turki, menuju Tijuana, Meksiko. Kota yang berbatasan langsung dengan Amerika Serikat itu akan menjadi markas sementara Iran selama menjalani petualangan di Piala Dunia 2026.
Keberangkatan tersebut bukan sekadar perpindahan lokasi latihan. Bagi Iran, itu merupakan simbol kemenangan atas berbagai hambatan yang sempat mengancam keikutsertaan mereka dalam turnamen.
Meski demikian, persoalan belum sepenuhnya berakhir. Hingga menjelang keberangkatan, sebagian anggota delegasi Iran masih belum memperoleh visa untuk memasuki wilayah Amerika Serikat, tempat mereka akan memainkan sejumlah pertandingan penting di fase grup.
Selama beberapa hari terakhir di Antalya, suasana menunggu menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari para pemain dan staf. Mereka telah mengantongi izin masuk ke Meksiko, namun masih harus menanti keputusan akhir dari otoritas Amerika Serikat.
Jawaban yang datang pada Jumat malam (5/6) menghadirkan dua kabar sekaligus. Para pemain, pelatih Amir Ghalenoei, dan sebagian staf teknis berhasil memperoleh visa. Namun 13 anggota delegasi lainnya, termasuk analis pertandingan, petugas media, dan pejabat federasi, belum mendapatkan izin serupa.
Situasi tersebut memunculkan kekhawatiran baru di tengah persiapan menghadapi persaingan sengit Grup G yang mempertemukan Iran dengan Selandia Baru, Belgia, dan Mesir.
Baca juga: Alvarez Tegaskan Argentina Datang ke Piala Dunia untuk Jadi Juara
Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) pun bergerak cepat dengan meminta FIFA ikut membantu menyelesaikan persoalan tersebut. Mereka menilai seluruh personel yang mendukung kebutuhan tim harus memperoleh akses yang sama demi kelancaran partisipasi Iran di turnamen.
Di tengah berbagai persoalan tersebut, para pemain berusaha menjaga fokus hanya pada sepak bola. Hotel Mardan Palace di Antalya menjadi tempat mereka membangun kekompakan sekaligus menjaga kondisi fisik menjelang turnamen.
Latihan intensif tetap berjalan sesuai program. Di sela-sela aktivitas, para pemain juga memanfaatkan waktu untuk bersantai bersama. Salah satu momen yang paling berkesan adalah ketika seluruh skuad menyaksikan film dokumenter tentang keberhasilan Irak menjuarai Piala Asia 2007.
Pelatih Amir Ghalenoei menjadikan kisah tersebut sebagai bahan motivasi. Ia mengingatkan anak-anak asuhnya bahwa keberhasilan sering kali lahir dari kemampuan sebuah tim untuk tetap bersatu di tengah tekanan.
Bagi Ghalenoei, Piala Dunia kali ini juga memiliki makna khusus. Ia tercatat sebagai pelatih lokal pertama yang membawa Iran tampil di Piala Dunia setelah empat edisi sebelumnya selalu ditangani pelatih asing.
Semangat persatuan juga terus dijaga oleh para pemain senior. Alireza Jahanbakhsh menjadi salah satu sosok yang paling aktif menjaga suasana ruang ganti tetap positif.
Mantan pemain Brighton itu berpeluang mencatatkan penampilan ke-100 bersama tim nasional pada turnamen kali ini. Baginya, pengalaman menghadapi berbagai tantangan selama karier sepak bola menjadi modal penting untuk membantu rekan-rekan setim tetap tenang.
Baca juga: Depay Bangkit, Belanda Siap Mengamuk di Piala Dunia 2026
Menurut Jahanbakhsh, para pemain sepakat untuk tidak membiarkan persoalan di luar lapangan mengganggu konsentrasi mereka. Fokus utama tim saat ini adalah memberikan penampilan terbaik bagi jutaan pendukung Iran yang menaruh harapan besar di Piala Dunia.
Persiapan Iran menuju turnamen juga tergolong panjang. Sebagian besar pemain domestik telah mengikuti pemusatan latihan sejak April setelah kompetisi nasional dihentikan sementara guna memberikan waktu persiapan yang lebih maksimal.
Dukungan juga datang dari FIFA. Presiden FIFA Gianni Infantino bahkan sempat mengunjungi kamp latihan Iran dan memberikan dukungan moral kepada skuad. Kehadiran petinggi FIFA tersebut diyakini semakin menguatkan keyakinan Iran bahwa mereka tetap mendapat tempat yang sama di panggung sepak bola dunia.
Sebelum meninggalkan Antalya, Iran mengirim sinyal positif melalui kemenangan 2-0 atas Mali dalam laga uji coba tertutup. Saeid Ezatolahi dan Ramin Rezaeian menjadi pencetak gol dalam pertandingan yang menunjukkan kesiapan tim menghadapi kompetisi sesungguhnya.
Kini, setelah melewati berbagai rintangan, langkah Iran menuju Piala Dunia 2026 akhirnya benar-benar dimulai.
Bagi Team Melli, perjalanan ini bukan hanya tentang mengejar prestasi di lapangan hijau. Ini adalah kisah tentang keteguhan, persatuan, dan tekad untuk tetap berdiri tegak meski diterpa berbagai tantangan sebelum peluit pertama Piala Dunia dibunyikan.
Laporan: Roy Hamadi
