Foto: ist | Tampak penyerang Amerika Serikat Folarin Balogun bersama tim lakukan selebrasi usai mencetak gol ke gawang Paraguay.
Los Angeles, jurnalmamberamofoja.com – Folarin Balogun tampil sebagai bintang lapangan saat Amerika Serikat membuka perjalanan mereka di Piala Dunia dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Paraguay dalam laga Grup D yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Sabtu (13/6).
Di hadapan ribuan pendukung tuan rumah serta sejumlah selebritas dunia seperti Tom Cruise, David Beckham, George Lucas, dan Halle Berry, penyerang AS itu mencetak dua gol spektakuler yang mengantarkan timnya meraih tiga poin perdana.
Kemenangan Amerika Serikat diawali oleh gol bunuh diri gelandang Paraguay, Damian Bobadilla, pada menit ketujuh. Berusaha menghalau umpan silang Christian Pulisic, Bobadilla justru mengarahkan bola ke gawangnya sendiri dan membuat tuan rumah unggul cepat.
Dominasi pasukan Mauricio Pochettino terus berlanjut. Balogun sempat menjebol gawang Paraguay, namun gol tersebut dianulir wasit karena posisi offside. Meski demikian, striker AS Monaco itu tidak membutuhkan waktu lama untuk mencatatkan namanya di papan skor.
Pada menit ke-31, Balogun sukses memanfaatkan umpan matang Christian Pulisic sebelum melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan kiper Omar Gill. Menjelang turun minum, ia kembali mencetak gol indah melalui penyelesaian sempurna usai menerima umpan terobosan Maliki. Gol tersebut membawa Amerika Serikat menutup babak pertama dengan keunggulan 3-0.
“Ini adalah malam yang luar biasa dan sesuatu yang sudah lama saya impikan. Bermain di Piala Dunia di depan pendukung sendiri sangat berarti bagi saya. Saya bangga kepada seluruh tim karena mampu melewati tekanan pertandingan pertama dengan hasil yang sangat baik,” ujar Balogun kepada FIFA.
Bagi Balogun, momen tersebut terasa istimewa. Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan saat Amerika Serikat mengalahkan Paraguay dalam laga persahabatan pada November lalu.
“Rasanya seperti takdir. Saya pernah mencetak gol melawan mereka sebelumnya, dan melakukannya lagi di panggung sebesar Piala Dunia adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” tambahnya.
Baca juga: Bosnia Gagal Menang, Kanada Bangkit di Menit-Menit Akhir Skor 1-1
Memasuki babak kedua, Paraguay mencoba bangkit melalui sejumlah pergantian pemain. Upaya tersebut membuahkan hasil ketika Mauricio memperkecil ketertinggalan pada menit ke-73 setelah menerima umpan cerdik dari Julio Enciso.
Namun gol tersebut tidak cukup untuk membalikkan keadaan. Amerika Serikat tetap mengendalikan jalannya pertandingan dan terus menekan lini pertahanan Paraguay.
Pesta kemenangan tuan rumah akhirnya disempurnakan oleh Gio Reyna pada masa injury time. Gelandang serang itu mencetak gol spektakuler dari luar kotak penalti yang membuat skor berubah menjadi 4-1 sekaligus menutup pertandingan dengan gemilang.
Penyerang AS Ricardo Pepi menilai kemenangan tersebut menjadi modal penting menghadapi laga berikutnya melawan Australia.
“Kemenangan ini menunjukkan betapa solidnya tim kami. Bermain di kandang sendiri memberikan energi luar biasa, dan kami siap menghadapi pertandingan selanjutnya,” kata Pepi.
Selain mengantar timnya meraih kemenangan besar, Balogun juga mencatatkan namanya dalam sejarah. Ia menjadi pemain keempat yang mampu mencetak dua gol pada pertandingan pembuka Piala Dunia untuk negara tuan rumah, menyusul Neymar (2014), Denis Cheryshev (2018), dan Enner Valencia (2022).
Hasil ini menempatkan Amerika Serikat dalam posisi yang sangat baik untuk melangkah ke fase berikutnya sekaligus meningkatkan kepercayaan diri menjelang duel menghadapi Australia.
Amerika Serikat 4-1 Paraguay
Gol AS: Damian Bobadilla (7′ gol bunuh diri), Folarin Balogun (31′, 45+5′), Gio Reyna (90+8′) Gol Paraguay: Mauricio (73′)
Laporan: Redaksi
